Huele a una madera ahumada rara, diferente. Dulzona. Luego se sabrá que no es otra cosa que la carne de cebra que se dora lenta en la enorme parrilla circular del Carnivore, un restaurante de comidas exóticas africanas que funciona en Johannesburgo hace 17 años.
Escondido como un cocodrilo en medio de un matorral, a este lugar se llega de la mano de lugareños o de un despierto GPS. Está en Muldersdrift, en las afueras de la ciudad.
Toni Loureiro es el gerente de este lugar que se ha vuelto un obligado con el tiempo y mucho más en medio del Mundial. La Copa del Mundo le ha traído entre un 45 y 50 por ciento más clientes, explica.
El restaurante tiene capacidad para 500 comensales. "Por el Mundial han venido argentinos, mexicanos, chilenos", cuenta Toni antes de empezar -casi de memoria- un tour por el lugar. Cada uno paga 195 rands o casi 100 pesos argentinos por "comerse" a África.
Es un típico tenedor libre muy cuidado y atendido por mozos expertos en combinar los sabores de las carnes exóticas con salsas especiales. Cebra, cocodrilo, kudu (un tipo de antílope), impala, cordero, chorizos y albóndigas extrañas, hasta cordero, pollo y ternera son las opciones de este mes.
A Bruno Pradines y a Juan Diego García los sorprende de entrada el cocodrilo. Sabelo -así se llama el mozo que atenderá esta noche- llega con un pincho gigante de carne blanca con huesitos. Es la cola del animal, lo único que se sirve. Recomienda ponerle salsa de ajo. "Tiene la textura del pollo y un dejo de sabor de las mollejas", describe Bruno.
Son dos de los 15 mil voluntarios que trabajan para la FIFA y el LOC (Comité de Organización Local). Además son de los 12 argentinos que lo hacen. Juan Diego está asignado al área de marketing del estadio Soccer City, el protagonista de los dos momentos más importantes del Mundial: el primer y el último partidos.
A los voluntarios como Juan Diego, aunque tiene muchas otras funciones, se los conocen popularmente como los "policías de las marcas", una de sus tareas es vigilar que no se cuelen en los estadios banderas de otras empresas que no sean los sponsors oficiales.
El 11 de julio, cuando se juegue la final, Juan Diego tendrá más trabajo que nunca. Deberá estar hiperatento a que ninguna empresa intente alguna acción de marketing encubierto. "Siempre se cuelan banderas de otras empresas. Nosotros tenemos que detectarlas y sacarlas", explica. Pero no sólo banderas, este profesor de gimnasia experto en marketing deportivo, recuerda el caso de una grupo de holandesas que se vistieron con unos minivestidos naranja de una marca de cerveza de ese país que no es sponsor oficial y que fueron expulsadas.
Al son de un bocado de impala, fuerte y penetrante, Juan Diego cuenta además, que el área de stands que rodea al estadio será modificada y los puestitos de los sponsors se colocarán de una manera diferente.
Mientras prueba por primera vez la cebra asada, de color rosado suave, y con gusto a potro según dice, Bruno cuenta que en el Soccer City se trabaja contrarreloj para dejar todo listo para la final. Las últimas fichas se lanzarán después de los partidos de hoy. Ahí, terminarán de colocar luces nuevas, de acondicionar el césped con un tratamiento especial para "ablandarlo". Es que han habido varias quejas sobre la dureza de la cancha.
Lo que ninguno de los dos puede revelar, mientras mastican el kudu -un tanto seco-, son los detalles del show de cierre que habrá antes de la final. Sólo adelantan que será "impresionante". Eso sí, ambos se animan a asegurar que Argentina llegará a la final. Han visto desfilar por el Soccer a equipos como Sudáfrica, México, Holanda, Corea del Sur, Costa de Marfil, Alemania, Uruguay y Ghana y los dos coinciden que ninguno ha jugado como la Selección. Y que los germanos serán un rival más en la historia del equipo que llegará a semifinales.
Además, dicen que los jugadores de Diego Maradona podrán sentirse de nuevo como locales y que son los preferidos en el estadio. La predilección por los argentinos tiene varias explicaciones. Además de tener estrellas como Lionel Messi, Carlitos Tévez o Sebastián Verón, a los muchachos los adoran por algo simple pero bienvenido: son los más ordenados y limpitos de todos. Dejan los vestuarios impecables, de la misma manera que se los entregan en el Soccer City. Y eso es algo que casi ningún equipo hace.
