Los All Blacks son para Nueva Zelanda una suerte de carta de presentación ante el mundo, ya no sólo del deporte. El seleccionado de rugby de este país resulta una de las grandes leyendas a nivel de seleccionados en cualquier disciplina (tal vez sólo comparable con lo que genera Brasil en fútbol o también los Springboks en rugby). Por sus resultados (fue el primer campeón mundial, en 1987 y es el más ganador con comodidad en la historia del tradicional Tres Naciones) y también por su impronta casi mítica, por su danza Haka, algo así como un himno alternativo.
Parecían, hasta el último noviembre, los reyes y embajadores deportivos del segundo país más grande de Oceanía. Sin embargo, los frecuentemente rezagados All Whites se subieron al gran escenario y comenzaron a sumar adhesiones. El equipo de fútbol de Nueva Zelanda consiguió el año pasado en el Repechaje (frente a Bahrein, representante asiático) el pasaporte a Sudáfrica. El único gol de los 180 minutos que disputaron, a cargo Rory Fallon (delantero del Plymouth Argyle inglés, recientemente descendido a la tercera categoría), cambió las percepciones.
Ahora, las gigantografías de las calles de Auckland o de la capital Wellington ya no sólo muestran a los hombres de negro. Ya se ven abrazos de gol de futbolistas vestidos de blanco. Sucede que la participación en su segundo Mundial (antes, en España 1982, perdió sus tres encuentros) tiene esa expectativa. Lo cuenta Ryan Nelsen, defensor del Blackburn Rovers y capitán de Los Kiwis: "Nuestra meta es que después de este Mundial haya más gente jugando, más interés por el fútbol, más atención por parte de la prensa y del público y más publicidad".
En la Copa de las Confederaciones del año pasado, Nueva Zelanda sumó su primer punto en una competición universal de mayores (0-0 ante Irak). Se trató de un hito: aconteció menos de dos años después de ocupar el puesto 156 del ranking FIFA. Ahora, con una receta propia de los All Blacks (un plantel repleto de grandotes en el que sólo tres jugadores miden menos de 1,80 y siete miden más de 1,90), La Cenicienta del Océano va por más: quiere que la vean en su versión más bonita.
