misión mundial

Persevera y triunfarás, dice el refrán. Y podría ser una marca registrada para Nueva Zelanda, que consiguió el pasaje a su segundo mundial tras 28 años de ausencia. Justamente, lo logró de la mano del entrenador Ricki Herbert, una de las figuras del fútbol del país oceánico y que estuvo presente en aquella cita de España 1982. Ya sin Australia en la Confederación de Oceanía, ya que en 2006 pasó a la de Asia, el trabajo se le simplificó a los All Whites, que terminaron primeros en ese único grupo del continente y obtuvieron el lugar en el repechaje contra Bahrein, al que derrotaron 1-0 como locales para llegar a Sudáfrica 2010.

Herbert y su ayudante, Brian Turner, fueron figuras clave en ese seleccionado neocelandés que tocó el cielo hace casi tres décadas. Juntos, dos décadas después, transformaron a los All Whites en un equipo compacto, cuya defensa no pudo ser vulnerada por el quinto clasificado asiático en los 180 minutos de la repesca intercontinental. A pesar de vivir a la sombra de los All Blacks, el seleccionado de rugby, Nueva Zelanda tuvo su fiesta en ese partido de vuelta, en Wellington, batiéndose los récords de asistencia para presenciar el decisivo encuentro en el estadio de la capital del país.

"Este grupo lo ha dado todo. Han sido cuatro años de entrega total. Hemos vuelto. Estamos ahí. Sudáfrica, allá vamos", dijo Herbert, tras aquel triunfo. Su equipo se basa en una gran defensa, coordinada por el experimentado Ryan Nelsen, figura y capitán neocelandés, que también lleva la cinta defendiendo los colores del Blackburn en Inglaterra. En el otro extremo de la cancha, los All Whites tienen un rico poder ofensivo con Shane Smeltz, el Jugador Oceánico del Año y máximo goleador de la primera división australiana, en dupla con el delantero del Celtic Chris Killen, sumados a Fallon y Chris Wood, dos especialistas en el juego aéreo. Habrá que esperar, entonces, si en Sudáfrica el seleccionado oceánico puede ganar su primer partido en un Mundial y sorprender a esa cabeza de serie que le toque en su grupo.