misión mundial

Es cierto que en el fútbol nadie se puede descuidar de los rivales, y mucho menos en un Mundial. Pero también que el testimonio del único argentino que está trabajando en el fútbol profesional de Nigeria puede dar un panorama amplio de las debilidades de la selección que enfrentará Argentina en su debut en Sudáfrica.

Clarin.com le pidió a Rodolfo Zapata, director técnico argentino y flamante conductor de Sunshine Stars F.C., de Nigeria, una opinión sobre el seleccionado de ese país. Respondió que "Nigeria va a llegar al Mundial con un alto grado de desorganización. Echaron al entrenador cinco meses antes de la Copa del Mundo. Grave error... Luego nombraron un técnico extranjero, el sueco Lars Lagerback, quien firmó por sólo cinco meses. Particularmente no creo que sea un plan serio”.

No se quedó ahí Zapata. Agregó que “sólo un milagro o la capacidad de sus jugadores pueden llevar a Nigeria a la próxima ronda del Mundial. Este deporte no es una ciencia exacta, y quizás las individualidades marquen alguna diferencia, pero esto no va a ser por un plan organizado".

Zapata también habló sobre la experiencia que representa trabajar en ese país. "A pesar -contó- de la falta de recursos, en Nigeria me encontré con gente respetuosa, educada y alegre. Nos une la pasión por el fútbol, algo que no sucede en Estados Unidos, donde trabajé los últimos nueve años. Al igual que en nuestro país, el fútbol es un hecho cultural en Nigeria, pero en este caso con grandes problemas en lo organizativo". Agregó que "los jugadores nigerianos han sido siempre conocido por su toque, la creatividad, el dinamismo y el instinto de jugar siempre. Su calidad individual los distingue, pero deben tener cuidado de no ignorar la importancia del aspecto táctico. Son ingenuos en algunos aspectos, y este punto estoy trabajando. Los africanos tienen un cuerpo genéticamente preparado para los deportes, son disciplinados y tienen hambre de triunfar. Su objetivo es poder jugar algún día en Europa, y para eso se preparan". Como curiosidad, Zapata señaló que "debido al calor las prácticas comienzan a las 6 de la mañana y terminan a las 8.30, algo difícil de pensar en Argentina".

Zapata, hijo del recordado artista Rodolfo Zapata, nació en Buenos Aires en 1966. Jugó de arquero en inferiores de Huracán y profesionalmente en Racing de Olavarria, Sportivo Italiano y San Miguel. Como DT siempre dirigió en el exterior y tiene una Escuela de Fútbol en Bella Vista. Su llegada a Nigeria le cayó casi por sorpresa. "En enero, estando de vacaciones, recibí un llamado de mi representante FIFA en Inglaterra, ofreciéndome hacerme cargo del Sunshine Stars FC. Y lo acepté inmediatamente porque era un desafío para mí trabajar en otro ambiente más competitivo que el estadounidense. Cambié mi vida en Nueva York para ir a otra cultura totalmente diferente, y estoy muy contento con los resultados". Dijo Zapata que "Sunshine Stars FC juega la Liga Premier Nigeriana. Actualmente se está jugando la segunda rueda del campeonato. Llegué en una situación comprometida, y ahora estamos a cinco puntos de clasificar a la Copa Africana, aunque hay muchos equipos en el medio. El objetivo inicial no era clasificar para la copa internacional (que es como nuestra Libertadores), sino de preparar el equipo para la próxima temporada 2010-11. Ante los buenos resultados, el Gobierno de Ondo (principal sponsor de los equipos provinciales) me ofreció un contrato como General Manager, para trabajar junto a ellos en la organización de los distintos equipos del futbol profesional y juvenil".

Zapata agregó que "en la provincia hay tres equipos profesionales: Sunshine Stars FC, el Rising Stars FC, que en estos momentos juega en la segunda división, y el Sunshine Queens FC, de la liga femenina. Mi función es asesorar al Rising Stars y Sunshine Queens y dictar cursos de entrenamientos para los cuerpos técnicos de estos equipos y de las divisiones inferiores. Dos veces por semana doy clases y seminarios para técnicos, así comparto mis experiencias, ideas, ejercicios y diferentes tácticas. El proyecto es ambicioso y va más allá de mi gestión, y de la del Gobierno. La idea es que perdure y los próximos entrenadores de estos equipos sean de las inferiores. Tenemos objetivos a corto y a largo plazo. Incluye un centro de entrenamiento y de formación cultural para los jugadores de elite, tipo las universidades de Estados Unidos, en la ciudad de Akure, capital de la provincia, y giras por Europa, Asia, Emiratos Arabes y Argentina, para mostrar talentos y lograr experiencia internacional". El DT argentino ya había cumplido esta función en Canadá en el ano 2000, donde dio cursos como Director of Coaches & Players Development, y en los Estados Unidos, donde fue director técnico del USA Olympic Development Program del 2001 al 2009. También fue director técnico del Colegio de las Naciones Unidas en Nueva York.

"Los entrenadores -agrega Zapata- somos, sobre todo, docentes que trabajamos para el desarrollo de los jugadores como seres humanos y profesionales. También soy técnico porque me encanta el desafío de crear equipos ganadores". Como el que Maradona quiere tener en el Mundial ante esta Nigeria que, por ahora, se muestra lejos de sus mejores días.